L’OSS développe depuis 1992 des approches innovantes en matière de surveillance environnementale couvrant aussi bien les aspects biophysiques que socio-économiques. Ces approches combinent les techniques de surveillance au niveau du terrain et les outils d’observation spatiale (Télédétection).
L’OSS a fait de la surveillance environnementale le fer de lance de ses initiatives. En conformité avec cette vision, l’organisation, avec l’appui de ses partenaires, a conçu, développé et mis en œuvre en 1994 le réseau ROSELT (Réseau d’Observatoires de Surveillance Ecologique à Long Terme).
L’OSS a ensuite lancé un processus visant à appuyer la mise en place de Dispositifs Nationaux de Surveillance Environnementale au niveau de ses pays membres. L’objectif est d’installer des systèmes de surveillance pérennes, parfaitement intégrés (aux plans technique et institutionnel) dans les systèmes nationaux de production et de gestion de l’information environnementale. Ce processus a largement contribué à la mise en place de structures nationales spécialisées, telles que le Centre de Suivi Ecologique et Environnementale du Niger.
Les techniques de surveillance sur le terrain doivent être complétées et renforcées par des outils d’observation spatiale permettant l’extrapolation des résultats pour la caractérisation de vastes étendues. L’OSS a développé des méthodologies pour la cartographie thématique et mis en place des chaines de traitement ayant abouti à la réalisation de cartes et atlas aux échelles nationales et régionales. Ce processus a permis à ce jour de couvrir toute sa zone d’action par des cartes de base telles que celles sur l’occupation du sol.
L’OSS continue à renforcer ce réseau d’observation en l’adaptant aux besoins des pays de la région dans un contexte en perpétuel changement. C’est ainsi que le projet REPSAHEL (2012-2017) a permis l’installation de nouveaux observatoires et le perfectionnement de leurs outils de mesures, (entre autres stations météorologiques automatiques).
Il faut noter que ce réseau constitue une expérience unique au niveau de la région circum-saharienne.